桥梁伸缩缝指的是为满足桥面变形的要求，通常在两梁端之间、梁端与桥台之间或桥梁的铰接上设置伸缩缝。要求伸缩缝在平行、垂直于桥梁轴线的两个方向，均能自由伸缩，牢固可靠，车辆行驶过时应平顺、无突跳与噪声；要能防止雨水和垃圾泥土渗入阻塞；安装、检查、养护、污物都要简易方便。桥梁伸缩缝装置由于设置在梁端构造薄弱的部位。
直接承受车辆荷载的反复作用，又多暴露于大自然中，受到各种自然因素的影响，因此，伸缩装置是易损坏、难修补的部位。伸缩装置产生破损的原因是多方面的，主要有哪些呢？设计时梁端部未能慎重考虑，在反复荷载作用下，梁端破损引起伸缩装置失灵。另外，有时变形量计算不恰当，采用了过大的伸缩间距，导致伸缩装置破损。
伸缩装置本身构造刚度不足锚固的构件强度不足，在营运过程中产生不同程度的破坏。伸缩装置的后浇压填材料选择不当。对伸缩装置的后浇压填材料没有认真对待、精心选择，致使伸缩装置营运质量下降，产生不同程度的病害。施工过程中，梁端伸缩缝间距没有按设计要求完成，人为地放大和缩小，定位角钢不正确。
致使伸缩装置不能正常工作。这样会出现下列情况：由于缝距太小，橡胶伸缩缝因超限挤压凸起而产生跳车；由于缝距过大，荷载作用下的剪切力以及车辆行驶的惯性，会将松动的伸缩缝橡胶带出定位角钢，产生了另一类型的跳车。施工时伸缩装置的锚固钢筋焊接的不够牢固，或产生遗漏预埋锚固钢筋的现象，给伸缩缝本身造成隐患；施工时伸缩装置安装的不好。
桥面铺装后伸缩缝浇筑的不好，使用过程中，在反复荷载作用下致使伸缩缝损坏。为了减少伸缩缝，大量采用连续梁或连续桥面。桥面连续就需设置连续缝，连续缝的设置不够完善，致使连续缝破损，而产生桥面跳车。桥面连续缝处，变形假缝的宽度和深度设置得不够规范，不够统一，这也不同程度地影响着连续缝的正常工作。

组合而成的，能够适应更大的变形量。特大桥和大桥应采用这种桥梁伸缩缝。组合桥梁伸缩缝有多种形式，构造也较复杂。这类伸缩装置，形状的橡胶密封条(带)，嵌接于异形边钢梁和中异形钢梁直接承受车辆荷载，其高度应根据计算确定，但不应小于70mm，并应具有强力的锚固系统。根据需要的伸缩量，可随意增加中钢梁和密封橡胶条(带)的数量。
加工组装成各种伸缩量的系列产品。德国毛勒伸缩装置的一种，其密封橡胶条为鸟型构造，伸缩量为80～1040mm。桥梁运营的实践经验表明，桥面上的组合式伸缩装置(尺寸单位：mm)桥梁伸缩缝在使用中很容易破坏，因此对于多跨简支梁桥，为了提高行车的舒适性，减轻桥梁的养护工作和延长桥梁的使用寿命。
桥面应尽量连续，使得多孔简支梁桥在竖直荷载作用下为简支体系，水平力作用下具有一定连续功能的结构。桥面连续构造的做法较多，为一种刚性桥面铺装层相连的构造示意图，它是将两梁端用22钢筋搭焊，其上铺设薄钢板，借以承托现浇筑的桥面混凝土，在支点区还加设桥面钢筋网，并在其顶面采用桥面连续构造时。
连续部分桥面易于开裂。为改善桥梁结构受力状态，可采用简支连续构造，使多跨简支梁在一期恒载作用下处于简支体系受力，桥面连续构造然后将相邻两梁端作完全固结处理，在二期恒载和活载作用下处于连续体系受力，避免了简易桥面连续易开裂的缺点，并使结构更呈现出连续梁桥的特性，适合于地基。